El primer código de barras moderno se escaneó hace 50 años en un paquete de 10 chicles de una tienda de comestibles de Troy, Ohio. Ocurrió el 26 de junio de 1974. Ha sido un cumpleaños sin ruido en los medios de comunicación, muy en línea con una tecnología discreta que, sin embargo, revolucionó el comercio mundial.

Cincuenta años es poco para la mayoría de las tecnologías, pero los códigos de barras siguen dando guerra. Cada día se escanean más de 10 000 millones de códigos de barras en todo el mundo. Y los actualizados códigos QR aún le han dado más protagonismo.

El fin de los tiempos

Yo no habría dado la más mínima importancia al humilde código de barras, como la mayoría de la gente, si mi investigación sobre medios de comunicación en la Universidad de Clemson (Estados Unidos) no hubiera dado un extraño giro. Así, dediqué un año de mi vida a rebuscar en los archivos y en viejos artículos de periódico los orígenes del código de barras. Finalmente incluso escribí un libro sobre la historia cultural del código de barras.

Aunque el código de barras no anunciaba el fin de los tiempos como temían los teóricos de la conspiración, sí marcó el comienzo de una nueva era en el comercio mundial.

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